Die Restlaufzeit ist der verbleibende Zeitraum bis zur Fälligkeit des Optionsscheins. Je länger die Restlaufzeit des Optionsscheins ist, desto höher ist sein Zeitwert und damit auch der Preis des Optionsscheins.
Der Optionsschein-Anleger muss eine Meinung darüber haben, in welchem Zeitraum die von ihm erwartete Kursbewegung des Basistitels stattfinden wird. Je länger die Restlaufzeit eines Optionsscheins ist, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass die prognostizierte Kursbewegung auch tatsächlich eintritt und damit das Optionsscheininvestment zu einer erfolgreichen Anlage wird.
Mit abnehmender Restlaufzeit verringert sich der Zeitwert. Dieser Zeitwertverfall nimmt gegen Ende der Laufzeit progressiv zu. Daher sind Optionsscheine mit kurzen Restlaufzeiten besonders riskant. Am Laufzeitende ist der Zeitwert gleich Null; der Kurs des Optionsscheins entspricht dann nur noch seinem inneren Wert – und dieser kann Null sein, was zum Totalverlust führen würde.