Der amerikanische Dow Jones Industrial Average, so die volle Bezeichnung, ist der älteste Aktienindex der Welt. Er spiegelt die durchschnittlich Kursentwicklung von 30 wichtigen börsennotierten Aktiengesellschaften in den USA wieder.
Die Ursprünge des Dow Jones Index sind im Jahre 1896 zu finden. Damals kreierte ein gewisser Charles Dow einen Aktienindex für Eisenbahnwerte, dem wichtigsten Industriezweig der damaligen Zeit. An der New York Stock Exchange wurden 12 Kurse addiert und durch 12 geteilt. Ein sehr einfacher Berechnungsmodus, der erst 1928 unter statistischen Gesichtspunkten verändert wurde und seitdem in der heute bekannten Form existiert.
Gleichzeitig fand eine Unterteilung des Dow Jones in drei Branchen statt. Seither gibt es den Industrie-Index, den Transport-Index und den Versorgungs-Index. Wenn aber irgendwo auf der Welt vom „Dow Jones“ gesprochen wird, ist damit immer der Industrie-Index gemeint. Er war das Vorbild für alle anderen Aktienindizes, die sich danach auch an anderen Börsenplätzen bildeten.