Systematische Aufzeichnung der wirtschaftlichen Transaktionen zwischen in- und ausländischen Unternehmen, Banken, privaten und öffentlichen Haushalten für einen bestimmten Zeitraum.
Je nach Art der Transaktion werden Unterbilanzen aufgestellt (Handelsbilanz. Dienstleistungsbilanz. Leistungsbilanz, Bilanz unentgeltlicher Übertragungen Ertragsbilanz, Kapitalverkehrsbilanz), die zusammen den Saldo der Zahlungsbilanz ausmachen.